OKC sobre el colapso del Juego 1: "Ya hemos pasado por esto antes"

OKLAHOMA CITY -- Para bien o para mal, el Oklahoma City Thunder tuvo una sensación extrañamente familiar cuando sonó el timbre final el jueves por la noche.

Los Indiana Pacers se llevaron el primer partido de las Finales de la NBA, consiguiendo su primera ventaja de la noche gracias a un tiro en suspensión de Tyrese Haliburton desde 6,4 metros a 0,3 segundos del final. El Thunder desperdició una ventaja de 15 puntos en el último cuarto de su derrota en casa por 111-110 .

Fue apenas la segunda derrota de Oklahoma City en casa en esta postemporada, y se desarrolló de forma muy similar a la anterior derrota del Thunder en el Paycom Center. En ese caso, los Denver Nuggets remontaron una desventaja de 13 puntos a mediados del último cuarto para ganar el primer partido de la serie de semifinales de la Conferencia Oeste, adelantándose con un triple de Aaron Gordon a 2.8 segundos del final.

"Bueno, es una lástima", dijo el alero del Thunder, Jalen Williams , resumiendo el dolor de dejar escapar el primer partido de las Finales. "Pero ya hemos pasado por esto".

Oklahoma City, que cuenta con la segunda plantilla más joven en llegar a las Finales en la historia de la NBA, puede citar su desplome contra los Nuggets como prueba de que este equipo puede recuperarse de un duro revés en el inicio de la serie. El Thunder respondió venciendo a los Nuggets por 43 puntos en el segundo partido y ganó la serie en siete partidos.

"La forma en que pierdes realmente no importa", dijo la superestrella del Thunder, Shai Gilgeous-Alexander , cuyos 38 puntos fueron la tercera mayor cantidad en un debut en las Finales, según ESPN Research. "Obviamente es horrible: tiros de último segundo, la energía en el estadio y cosas así. Pero al final perdimos. Perdimos el primer partido".

Ya hemos perdido el primer partido antes. Pero, por otro lado, salimos como un mejor equipo. Ese es nuestro objetivo.

El Thunder tiene un récord de 4-0 tras las derrotas sufridas durante esta postemporada, ganando el siguiente partido por un promedio de 20.5 puntos. Oklahoma City solo perdió partidos consecutivos en dos ocasiones durante su temporada regular de 68 victorias.

El entrenador de Oklahoma City, Mark Daigneault, desafió a su equipo a "llegar a cero", que es la jerga del Thunder para referirse a no permitir que la emoción de un partido perdure, gane o pierda.

"Los playoffs te llevan al límite", dijo Daigneault. "Te ponen contra las cuerdas, en los partidos, en las series. Si llegas hasta aquí, tienes que aguantar para lograrlo. Te da experiencias enriquecedoras que puedes aprovechar. La mayor experiencia que hemos tenido es comprender que cada partido es un partido nuevo. El partido más importante de la serie siempre es el siguiente, sin importar el resultado. Nos hubiera gustado ganar esta noche, pero esta noche fue un punto de partida, no un punto final".

El Thunder sabía todo acerca del poder de remontada de los Pacers antes de ser víctima de él en el Juego 1.

Esta es la quinta vez en esta postemporada que Indiana remonta una desventaja de al menos 15 puntos para ganar. Es la mayor cantidad de cualquier equipo en una carrera de playoffs desde al menos 1998, según ESPN Research.

"Me quito el sombrero ante ellos", dijo Daigneault. "Hicieron jugadas. Lo han hecho en todos los playoffs. Esto es parte de su identidad. Tienen mucha fe. Nunca piensan que están fuera de juego, así que juegan con gran confianza incluso cuando están entre la espada y la pared. Lo demostraron esta noche".

El partido del jueves también marcó la continuación de una de las rachas individuales más espectaculares en la historia de la NBA. Haliburton anotó su cuarta canasta que empató o dio la ventaja en los últimos cinco segundos de un partido durante estos playoffs. Anotó este tiro por encima del base de Oklahoma City,Cason Wallace , quien se ha ganado la reputación de ser un defensor de élite con el balón.

"No quieres vivir y morir con el mejor jugador del otro equipo metiendo la canasta ganadora a un par de segundos del final", dijo Alex Caruso , el jugador más veterano de la plantilla de Oklahoma City y el único que ha ganado un campeonato de la NBA. "Quieres intentar controlar el partido para que no caiga en esa trampa".

El Thunder no pudo hacer eso en el primer partido de las Finales.

La defensa de primera línea de Oklahoma City dominó la primera mitad, limitando a los Pacers a 45 puntos y forzando 20 pérdidas de balón. Sin embargo, el Thunder convirtió esas pérdidas en solo nueve puntos, lo que permitió a Indiana mantenerse cerca del ataque.

Indiana encontró una zona de confort ofensiva tras el descanso. Los Pacers protegieron mucho mejor el balón, con solo cinco pérdidas de balón en la segunda mitad, donde anotaron 66 puntos con un 51,1% de acierto en tiros de campo, incluyendo 10 de 20 triples.

Pero el Thunder aún tuvo amplias oportunidades para sentenciar el partido. Oklahoma City falló sus últimos tres tiros de campo después de que los Pacers lo dejaran a una sola posesión. Esto incluyó un par de tiros errados de Gilgeous-Alexander: una bandeja fallada en medio del tráfico con 1:07 por jugar y un tiro en suspensión de media distancia que no cayó ni una posesión antes del tiro ganador de Haliburton.

"La serie no se trata de ganar primero a uno, sino primero a cuatro", dijo Gilgeous-Alexander. "Nos quedan cuatro partidos; ellos tres. En eso estamos. Tenemos que entenderlo y llegar a cuatro antes de que ellos lleguen a tres si queremos ganar el campeonato de la NBA".

"Es así de simple. No es ciencia espacial. Perdimos el primer partido. Tenemos que ser mejores".